Alles over onze organische thee

De gebieden op Sri Lanka waar thee wordt verbouwd, liggen voornamelijk rond de centrale berggroep van het eiland en de zuidelijke heuvels aan de voet daarvan. Deze centrale bergen waren ooit dicht bebost en grotendeels ontoegankelijk. De oude Singalezen noemden de bergen ‘Mayarata’, het Land van Illusies. In het bos waarden volgens de verhalen demonen en geesten rond. Samen met reële gevaren zoals wilde dieren, giftige slangen, aardverschuivingen, vallende rotsen en het altijd aanwezige risico van verdwalen, zorgde deze afschrikwekkende reputatie ervoor dat de meeste mensen zich niet in de hoge heuvels waagden. Nederzettingen waren er nauwelijks, behalve in de valleien en rond de stad Kandy. Alleen houtvesters, kluizenaars en voortvluchtigen hadden iets te zoeken in de Mayarata.

Toen de Britten vervolgens in 1815 het koninkrijk Kandyan annexeerden, kregen ze ook de beschikking over uitgestrekte gebieden met ongerepte bergbossen. De handelsondernemingen van het Britse rijk maakten al snel dankbaar gebruik van het nieuw verworven gebied. In 1840 waren de heuvels al bezaaid met zo'n tweehonderd koffieplantages. De koffiehausse op de Londense markt leidde vervolgens tot een stormloop op het land. De hoge bomen werden akker na akker geveld en vervangen door eindeloze en keurig geordende rijen koffiestruiken. Op het hoogtepunt van de koffieonderneming, in 1878, was maar liefst 113.000 ha. bebouwd.

De geschiedenis van thee in Sri Lanka begon in 1852 toen een Schot genaamd James Taylor het gewas begon te verbouwen op de acht hectare grote Loolecondera Plantage in de buurt van Kandy.

Vandaag de dag staan de centraal gelegen hooglanden van het eiland vol met theestruiken. De zoete geur van gefermenteerde bladeren hangt in de gematigde, vochtige lucht die voor ideale omstandigheden voor het verbouwen van thee zorgt. Er zijn zeven thee-regio's: Kandy, Nuwara Eliya, Uda Pussellawa, Uva, Dimbula, Sabaragamuwa en Ruhuna.

Greenfield Bio Plantation, Uva Greenfield Bio Plantation is een organische theeplantage gelegen in het prachtige Uva-hoogland van Sri Lanka. Het koele klimaat, berggrond en de beroemde passaatwind die aan komt waaien vanaf de Indische Oceaan geven deze thee zijn unieke smaak. De thee van de Greenfield Estate behoort tot de beste op grote hoogte verbouwde thee in Sri Lanka, maar naast deze buitengewone thee staan twee dingen bij deze plantage hoog in het vaandel: mensen en milieu.

Harrington Tea Estate, Dimbula De Harrington Tea Estate richt zich uitsluitend op organische toepassingen en traditioneel oogsten en bewerken. Het bedrijf wil graag de werk- en leefomstandigheden van de arbeiders verbeteren en hun tegemoet komen op het gebied van gezondheid, onderwijs, onderdak en eerlijke beloning. De arbeiders worden getraind in de traditionele methodes voor het produceren van groene en zwarte thee.

Iddalgashinne Estate, Uva De eerste organische theeplantage van Sri Lanka bevindt zich in de Uva-hooglanden. De plantage is vooral populair vanwege de zwarte en groene thee met hun grassige aroma, heldere kleur en vleugje citrus. Deze Fairtrade-plantage is in handen van de plaatselijke gemeenschap en is daarmee een toonbeeld van Singalese maatschappelijke verantwoordelijkheid. Officieel erkend als biologisch-dynamische verbouw.

Koslanda Organic Tea Gardens, Uva Deze plantage bevindt zich in de koele en mistige bergen van de Singalese Uva-regio en produceert al thee sinds het midden van de twintigste eeuw. In 1998 begon de plantage met de verkoop van thee aan de Fairtrade-markt. In 1992 ging Koslanda volledig over op organische en biodynamische productie. De plantage promoot het hergebruik van hulpbronnen door middel van gewasbedekking, tussenbouw en het hergebruik van dierlijk en plantaardig afval. Koslanda hanteert niet alleen duurzame productmethoden, maar bevordert ook de biodiversiteit door inheemse flora opnieuw te introduceren en het planten van een verscheidenheid aan producten die op het eiland thuishoren, zoals kruiden, koffie en noten. De Koslanda Theeplantage hecht ook veel waarde aan een schone en gezonde gemeenschap voor de 596 arbeiders. De plantage heeft gezorgd voor vervoer naar het ziekenhuis, nieuwe toiletten, nieuwe daken en studiebeurzen voor hoger onderwijs. Koslanda gebruikt de premie van de Fairtrade-theeverkoop voor de verdere ontwikkeling van de gemeenschap. De opbrengsten uit Koslanda's Fairtrade-verkoop werden gebruikt voor het opzetten van een microkredietprogramma, waarbij de arbeiders een lening tegen 5% per jaar konden afsluiten (ipv de 15% die door lokale banken wordt gerekend) om twintig gasstellen voor de gemeenschap te kopen.

Finlays Tea Estates, Uva Finlays' theeplantage Nahavila in Hali Ela staat geheel in het teken van de productie van organische thee. De 'Nahavila Organic Orthodox Black Tea' en 'Nahavila Organic Green Tea' voldoen aan de richtlijnen van het National Organic Program van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw, (USDA-NOP), de Japanse Landbouwnormen (JAS), en de EEG-normen (EEG 2092 / 91). De Nahavila-plantage beschikt ook over de Fairtrade en Rainforest Alliance keurmerken voor duurzaam beheer.